Besprechung

Kraftvoller, erdhaft-tiefer Gesang

Mit seinem ersten Album Water hatte er 2010 seinen Durchbruch. Seit seinem dritten Album Liquid Spirit drei Jahre später ist er weltweit in aller Munde. Prompt wurde er mit dem DownBeat Critics Poll als Jazzmusiker des Jahres und als bester Sänger ausgezeichnet. Zwei Grammy Awards und den Echo Jazz gewann er. Sein Markenzeichen ist eine dunkle Ballonmütze über einem Schlauchschal. Seine warme, weiche, samtige Baritonstimme ist unverkennbar. Viermal war er bei den Leverkusener Jazztagen zu Gast. Nun ist Gregory Porter ein weiteres Mal in diesem Rahmen da, und zwar in der Historischen Stadthalle Wuppertal. Denn das Festival hat jetzt diesen Ort für sich entdeckt. Es wundert nicht, dass die Fans trotz nicht arbeitnehmerfreundlicher Eintrittspreise in Scharen kommen und für einen so gut wie ausverkauften Großen Saal sorgen. Sie werden nicht enttäuscht, kommen voll auf ihre Kosten, als der Jazzsänger und Songwriter einen Querschnitt aus seinen bekannten Jazz-, Soul-, Gospel- und R&B-Stücken präsentiert.

Foto © Karl-Heinz Krauskopf

Mit viel Applaus wird die vierköpfige Band begrüßt, als sie die Bühne betritt und mit Holding On loslegt. Dann erscheint Porter, auf den alle sehnlichst gewartet haben, und wird jubelnd in Empfang genommen. Von Sekunde an fasziniert er mit seinem unverwechselbaren Gesang, womit er traditionellen Jazz, modernen Soul, Bluesfeeling und eine intensiv-intime Erzählweise verbindet: kraftvoll, nahezu erdhaft-tief und sehr ausdrucksstark mit viel Spirit. So werden ihm glaubhaft seine Texte um unerschütterliche Liebe, Zusammenhalt, persönliche Heilung, aber auch von gesellschaftlichem Bewusstsein und der Abneigung gegen Ungerechtigkeit oder Grausamkeit abgenommen. Im von seiner Mutter inspirierten Song Take Me To The Alley geht es um Nächstenliebe, Mitgefühl und die Fürsorge für die Schwachen und Ausgegrenzten der Gesellschaft. On My Way To Harlem ist eine Hommage an die Kulturgeschichte Harlems, das afroamerikanische Jazz-Erbe und seine eigene Verwurzelung, gepaart mit leisen Tönen über den Wandel des Viertels. Oder No Love Dying ist ein Statement zur Verteidigung der Liebe gegen Pessimismus, Zweifel und Vergänglichkeit. Es sind insgesamt, teils von ihm anmoderierte, überwiegend eigene elf Nummern, anhand derer er seine Lebenseinstellung und Gefühle eindrucksvoll klar zum Ausdruck bringt. Das kommt richtig gut an. Die Zuhörer lauschen gebannt oder sind ganz aus dem Häuschen. Nur nebenher, ohne ein großes Aufsehen um seine Person zu machen, bemerkt er, dass heute sein Jahrestag ist. Spontanes Resultat: Das Publikum beglückwünscht ihn zum 55. Geburtstag aus vollen Kehlen singend mit Happy Birthday.

Kongenial begleitet ihn seine Band dabei druckvoll wie aus einem Guss. Vor My Girl von der 1960 gegründeten afroamerikanischen Gesangsband The Temptations zaubert Jahmal Nichols mit einem ausgiebigen Solo wieselflink, mit viel Groove an seinem Kontrabass. Wenig später kommt Albert „Chip“ Crawford am Flügel mit einem Klassik-Schnulzen-Medley daher, darunter Oh du lieber Augustin, Johannes Brahms‘ Liedvertonung Guten Abend gut‘ Nacht, der Anfang einer leichten Sonate von Wolfgang Mozart und etwas aus der Feder Ludwig van Beethovens. Obwohl pianistisch keineswegs anspruchsvoll, spielt der Pianist das alles sehr fehlerhaft. Hinzu kommt ein seitens der Tontechnik hundsmiserabler Klavierklang, etwa ein über Gebühr klingender schriller Diskant, aufgrund nicht ordentlich platzierter Mikrofone und einer schlechten Einstellung des Equalizers. Dagegen brilliert Tivon Pennicott am Saxofon mit gestochen scharfen, hochvirtuosen Soli. Und Emanuel Harrold überzeugt quirlig am Drumset zuverlässig mit abwechslungsreichen Rhythmen.

Zu guter Letzt gibt es mit Everything’s Not Lost aus dem 2023 veröffentlichten Album Christmas Wish einen Vorausblick auf Porters The-Spirit-of-Christmas-Tour im kommenden Monat, die die Advents- und Weihnachtszeit zum Thema hat. Das Publikum, das an manchen Stellen textsicher mitsingt und stehend bei Mister Holland mitklatscht, zeigt sich mit Fug und Recht hellauf begeistert und feiert den Abend mit nicht enden wollenden stehenden Ovationen. Als Dank dafür gibt es als Zugabe noch einen Leckerbissen: als Cover It’s Probably Me von Sting. Rundum zufrieden verlassen daraufhin die Fans den Ort des Geschehens.

Hartmut Sassenhausen